¿Sabes quién inventó el papel?

El papel ha constituido un medio esencial para el registro de información y conocimientos durante el paso cada generación. Conocimiento que ha sido clave en la evolución década una de esas generaciones y que han marcado realmente la historia de la humanidad.

Pero… ¿sabes quién inventó el papel? ¿Quién fue capaz de fabricar un mecanismo que aumentara nuestras capacidades para el registro de datos? Pues, hoy hemos dedicado esta nueva entrega al origen del papel, quién lo inventó y como fue su mecanismo de expansión por el mundo.

«Cada uno de los principios básicos del proceso creado por Cai Lun para fabricar papel, se siguieron utilizando a lo largo de 1500 años.»

Cai Lun, el Inventor del papel

El Padre del papel, es el famoso inventor chino Cai Lun. Desarrolló su vida en el periodo entre los años 50 y 120 d.C. Nació humildemente durante el Imperio de la Dinastía de Han Oriental. Pero gracias a su esfuerzo, ascendió posiciones dentro de la corte.

Antes de Cai Lun, a partir del siglo III a.C., en China ya se fabricaba papel con diversas fibras de tela vieja, redes de pescar y madera. Pero el papel era un material de alto coste, además su proceso de producción era complejo y bastante imperfecto.

Revolución total al proceso de creación

Pero fue Cai Lun, quien revolucionó el proceso de creación del papel, pues cambió y refinó totalmente cada uno de sus pasos. Es que logró mejorar desde los ingredientes que se utilizaban, el proceso en sí de la creación, la maquinaria que prensaba el material.

Fue cerca del 105 d.C. que Cai Lun realizó su mayor invento, luego de pasar a ser asociado de la Consorte Real Deng Sui. Y con sus métodos nuevos revolucionó completamente el proceso para la creación de papel. Gracias a ello, Cai Lun pudo disfrutar en vida, de un poco de la fama ganada por su ingenio.

Pero ocurrió una desgracia. Al hacerse del poder el Emperador An, se ordenó la prisión para toda la corte anterior. Y Cai Lun, resistiéndose a morir dentro de la cárcel, realizó el ritual tradicional del envenenamiento. Su decisión y acción se recuerda en las posteriores generaciones, con gran respeto  y estima.

China continuó utilizando el procedimiento creado por Cai Lun, y la industria del papel llegó a alcanzar una gran importancia durante el periodo del siglo III.

¿Cómo se expandió el papel?

China mantuvo guardada la fórmula de la fabricación del papel. Pero estos grandes secretos fueron descubiertos por árabes, en medio de las incursiones que realizaban. Los árabes conocían muy bien el papel, pero no tenían la fórmula para crearlo.

Este gran descubrimiento significó un magno recurso que los árabes llegaron a extender tanto a Europa como a África. Estas zonas tampoco tenían este nivel de tecnología. En unas zonas se utilizaba el papiro producto del procesamiento de los tallos de la planta de papiro. Mientras que en otras, se usaba el pergamino, que realmente resultaba muy costoso y bastante vulnerable.

Cada uno de los principios básicos del proceso creado por Cai Lun para fabricar papel, se siguieron utilizando a lo largo de 1500 años. Luego con la Revolución Industrial, que trajo consigo maquinas que funcionaban a vapor, nuevos componentes químicos, fue posible mejorar aún más el proceso de creación del papel. Así se hizo más barato, más versátil y con mayor durabilidad.

A lo largo de la historia del papel, estuvieron involucradas muchas personas que de alguna u otra forma aportaron mejoras a la producción del papel. Pero tenemos que tener claro, que fue el genio Cai Lun quien hizo posible la fabricación del papel. Y como tal es el único que merece el lugar y el reconocimiento como el Padre del papel.